とっさに叫んでいた。きちんとした思考の末にではない。だが、その判断は正しく、また、思考によけいな時間を費やしはしなかった分、なし得る限り最速でもあった。もしそのまま銃撃を続けていたとしたら、さらなる犠牲を出していたことだろう。彼——バステラの指示で、被害は最小限に留められたのであった。
いや、その前の一斉射撃が間違っていたわけではない。単独の敵手を多数の味方で半包囲した陣形。不用意に近づかず離れたところから銃器によって集中攻撃を浴びせることこそ、最善にして必勝必殺の策であるはずなのだ。
ＯＤ色の上着とカーゴパンツに半長靴という軍用戦闘服そのままの姿のとおり、バステラは集団戦闘の専門家であった。全体が見える視野の広さと、いざというときの判断力——半ば勘によるものであったとしても、今のようにそれは結果的にはたいてい正しく、そしてすばやく、それで、いくども仲間たちの危機を救ってきた。だからこそ、個人での戦闘力には突出したものがなくとも、こうして常に一隊の指揮を任されてもいる。
先の一斉攻撃にしても、望みうる最上の態勢を整えた上での最高のタイミングでの指示だった。いや、仮にそこまでではなかったとしても、あの状況下であれ以外の選択肢は常識的にあり得ない。普通なら、それですべてけりがついていたところだ。
だが、今の事態は、到底通常の様相を呈してはいない。
ごく短時間ではあったが、スコールのように銃弾を撃ち込んだその結果は、何としたことか、当の敵ではなく、味方の数人がばたばたとその場に倒れたのである。
（弾をはね返された・・・？）
その考えが頭の中で形になったのは、叫んだよりあとのことだった。見ると、倒れた者達の体には確かに銃痕があった。
——だが、詳しく見てはいられなかった。
はじめ逆光で、次には銃撃の煙でよく見えなかった侵入者の姿が次第にはっきりしてきたからだった。
それはまったくの無傷で——いや、それどころではない、本当に何事もなかったように、ただ元のままの位置にじっと立っているだけのようであった。
バステラはこのときはじめて、まともにこの敵を見た。
見ための上からは、とりわけ特別な部分があるようには見えない。
長身ではあるが、びっくりするほどでもなく、体型はどちらかと言えばやせ形で、これと言って目を引くところはない。仲間のうちの方がガルシアはじめ、体格ではずっとすぐれたものが何人もいる。
姿格好にしても、浅黒い肌にやや長めの黒髪、着ている革製のジャンパーにスラックス——共に深い同じような色合いの——も別に珍しいものではない。目立つと言うなら、アレクなどの方がよほど派手で特徴があり、見た者に印象を刻みこむだろう。
顔立ちは彫りが深く、むしろ整っているとも言えた。だが、あまりにも冷たいその表情のために、なかなかそうとは認識させなかった。いや、それよりまず、片方の目が常に糸を引いたように閉じられている。それこそはこのうえない特徴であるはずだったが、それとても、ともすれば見過ごしてしまいそうだった。
つまりは、具体的な何かの形をもって、そう言うのではなかった。
だが、それでも——
間違いなく、ただ者ではない。
どこがどうではなかった。一目見れば、それは理屈を越えていやでも感得せざるをえないのだ。否、見なくともだ。この何か圧倒的な——禍々しく危険に充ちた、辺りの気温さえ下げてしまうかのような独特の雰囲気・・・実のところ、先に上げたような観察はそれに圧迫されそうになるのに懸命に抗して事実だけをやっとすくい上げたもので、とても普通に落ち着いてできる余裕などあったものではなかったのだ。
未だかつてない恐るべき敵——そう直感した。バステラひとりではない。おそらく、味方全員がそうだ。だからこそ、詳しい指示を出すまでもなく、みな自らそれぞれ動き、すぐさま完全な迎撃態勢を取ることができたのだ。
しかし、その結果はただ味方の被害を出すだけに終わり、皮肉にも皆の感じたものをいっそう裏づけることとなった・・・。
どうやってあれだけの銃弾をはね返したのか、方法はわからない。気づいた限り、何の動きもしてはいなかった。見ていたとおり、攻撃の前と後で、姿勢すらまったく何の変わりもない。だが、そのことにかえって底の知れないものを感じる。
だが、指揮を執るものとしては、ここでわずかなりと動揺を仲間に見せるわけにはいかなかった。そんなことをすれば、味方の士気が下がってしまう。
従って、逡巡があったにしろ、それはほんの少しの間のことであった。
「やれ！！」
その合図で、取り囲んだ仲間の中から５人の影が飛び出した。